2017年10月10日，星期二，是巴拿马足球乃至整个国家历史上最伟大的一天。在这一天，他们实现了一个之前被看作完全不可能实现的成就，那就是历史首次闯入世界杯的决赛圈。
这是一个为足球而狂热的国家，在晋级世界杯之后，巴拿马总统胡安-卡洛斯很快宣布全国放假一天，换句话说，整个国家都陷入了狂欢模式。巴拿马以盛产香蕉和巴拿马运河闻名，而此番能够进入世界杯，也是他们多年努力后的结果。
其实巴拿马在国际赛场已经努力了很长时间。1951年，球队赢得了CCCF锦标赛的冠军(这项赛事是1941年到1961年间中北美及加勒比地区球队参加的一项比赛)。不过让人有些意外的是，巴拿马直到1974年才首次参加了世界杯预选赛阶段的比赛。但在1963年，球队倒是参加了中北美及加勒比地区锦标赛(CONCACAF Championship)。
那届比赛，虽然在小组赛末战球队5球大胜尼加拉瓜，但巴拿马最终还是排在洪都拉斯和萨尔瓦多之后，遗憾出局。也许是被这次小组出局的经历所打击，此后巴拿马再也没有进入过这项赛事，直到该项赛事于1989年被废止。
在世界杯预选赛上，巴拿马也经历着类似的剧情。1974年世界杯之前，他们终于决定参加世界杯预选赛，但面对中北美及加勒比地区实力更强的球队，巴拿马经历的只有无穷无尽的预选赛试炼。试想一个人口只有300万的国家，该如何和美国或者墨西哥等强队掰手腕？
其实早在20世纪，巴拿马就诞生了几位实力突出的球员。其中一位叫作路易斯-厄内斯托-塔皮亚(Luis Ernesto Tapia)，人们甚至把他称作“中美洲贝利”。塔皮亚打进了巴拿马在世界杯预选赛的第一个进球，并在萨尔瓦多国内的一些顶级俱乐部效力过。另一位巴拿马名宿叫作维克托-雷内-门迭塔(Victor Rene Mendieta)。上世纪80年代到90年代，门迭塔为墨西哥顶级联赛的几支球队效力过，此后他还执教过国家队。不过事实上，20世纪巴拿马在国际足坛并没有给人留下什么深刻的印象。他们参加了1951年的CCCF锦标赛，虽然在1993年的中美洲国家杯(Copa Centroamericana)拿到季军，但也仅仅是战胜了几支实力不算强的球队。可以说整个20世纪，这就是我们对巴拿马足球的全部认知。
(图)路易斯-厄内斯托-塔皮亚(Luis Ernesto Tapia)
不过进入新世纪，巴拿马任命了几位外籍主帅，这也开始逐渐改变了球队的命运。2001年，罗马尼亚籍主帅米哈伊-斯托伊奇塔(Mihai Stoichita)走马上任，但据说因为对球队的训练设施感到不满，斯托伊奇塔很快就回到了东欧，执教了摩尔多瓦的一支名叫Sheriff Tiraspol的球队。斯托伊奇塔算是第一位将欧洲足球职业化的理念带到巴拿马的主帅，而此后上任的英格兰籍主帅比利-斯坦宁则确保球队有了更坚实的建队基础。随着时间的推移，巴拿马在成绩和基础设施上都在慢慢地提高着。
到了2004年，何塞-尤吉尼奥-埃尔南德斯的上任让巴拿马足球的面貌发生剧变。此前埃尔南德斯执教过哥伦比亚国内的一些大俱乐部，包括百万富翁、民族竞技和卡利体育等。而他也用实际行动改变了巴拿马足球的面貌。
2005年，在埃尔南德斯的率领下，巴拿马得到了队史第二次参加金杯赛的机会。而之后我们就看到了那一年国际足坛最让人震惊的结果。小组赛阶段，巴拿马排在洪都拉斯之后以小组第二的身份顺利出线。四分之一决赛，巴拿马遇到了意外得到参赛资格的南非，并击败对手顺利闯入四强。半决赛球队遇到了强大的哥伦比亚，但巴拿马再次战胜所有质疑，以3-2的比分取胜并闯进了金杯赛的决赛。
巴拿马的球员距离赢得冠军已经非常接近了。在新泽西的巨人球场，也就是巴拿马取得半决赛胜利的场地，他们遇到了实力强大的东道主美国队。当时的美国队中拥有多诺万、邓普西、凯西-凯勒和比斯利等一批实力不俗的球员。
虽然美国队进攻天赋出众，但巴拿马用顽强的防守将比赛拖到了点球大战。不过最终心态紧张的巴拿马球员还是倒下了，美国也避免了在本土输给黑马的尴尬。不过最终当选赛事最佳球员的时巴拿马前锋前锋路易斯-特雅达(Luis Tejada)，最佳门将的奖项则授予了球队门将佩内多。巴拿马终于在世界足球的版图上留下了自己的印记。
虽然此后埃尔南德斯去了哥斯达黎加球队阿拉胡埃伦斯体育执教，但巴拿马足球的前进脚步已经不可阻挡。现在的这支巴拿马变得更加团结，虽然2007年的金杯赛在四分之一决赛遭到淘汰，但同年他们还历史首次杀进了中美洲国家杯的决赛。不过和之前金杯赛决赛的遭遇相似，这一次巴拿马又在点球大战中输给了哥斯达黎加。
在加里-斯滕佩尔(Gary Stempel)这位英格兰主帅手下，巴拿马继续着前进的步伐。斯滕佩尔其实有一半的巴拿马血统，而他也希望将更强的职业精神带到这支国家队。2009年，在又一次金杯赛四分之一决赛出局之后，巴拿马终于赢得了他们的第一座冠军奖杯。在中美洲国家杯上，巴拿马在半决赛1球小胜洪都拉斯，决赛面对的依然是熟悉的对手哥斯达黎加。同样，比赛也再次进入了点球大战。但看起来经过前两次的失败之后，巴拿马特意训练了12码点前的技术。他们的主罚球员全部将球打进，巴拿马也终于成了胜利的那一方。
到那时，巴拿马已经成为中美洲不容忽视的一股力量了。2011年，球队打进金杯赛四强，两年后又拿到了金杯赛的亚军。此外，巴拿马看起来也终于在世界杯预选赛中有了一战之力，2014年的巴西世界杯预选赛，他们一度取得了非常理想的开局。
看起来未来无限光明，但巴拿马却倒在了预选赛的最后阶段，看起来他们和世界杯的距离依然遥远。2016年，胡里奥-德利-巴尔德斯二进宫带领巴拿马踢了几场比赛，但之后他发现自己无法继续了。替代他的是此前执教过哥伦比亚、厄瓜多尔和危地马拉的戈麦斯。在他的手下，巴拿马足球也迎来了真正的收获。
这是一个明智的举措，巴拿马足协终于请来了一位有在顶级比赛执教经验的主帅。而这起到的效果也是立竿见影。带着坚定的信念，巴拿马也进入了新的世界杯预选赛征程。虽然没人看好他们的前景，但由于前几届金杯赛的出色表现，巴拿马已经相信自己有能力迎来最好的时代了。
世界杯预选赛首战，巴拿马击败了牙买加。但此后他们输给了哥斯达黎加，并遗憾地和海地战平。球队虽然进步了，但进步的速度却是相对缓慢的。然而，2016年球队的六场预选赛保持不败，这让巴拿马开始畅想一些原本想都不敢想的事情，那就是杀进世界杯。
进入新年，球队一度遭遇六场比赛不胜，看起来他们的世界杯梦想也渐行渐远。困扰巴拿马队的老问题，也就是状态不稳定的毛病再次浮现了出来。9月份虽然巴拿马3-0干净利落地击败了特立尼达和多巴哥，但一个月之后他们就被美国打了个4-0。此后巴拿马迎来了和哥斯达黎加的关键战，他们需要一场胜利，其他结果都是不够的。
面对一支拥有皇马一号门将纳瓦斯和皇家贝蒂斯球员乔尔-坎贝尔的球队，巴拿马显然是处于劣势的那一方。时间一分一秒地流逝，双方的比分依然是1-1平。如果这样的比分延续下来，那么洪都拉斯将进入世界杯，意外输给特立尼达和多巴哥的美国将进入附加赛。
之后巴拿马迎来了球队历史上最伟大的时刻。在比分还剩两分钟就要结束的时候，罗曼-托雷斯接应队友的传球完成打门，球应声入网。这个进球让巴拿马举国陷入疯狂。
在美国大联盟西雅图超音速效力的罗曼-托雷斯成为巴拿马体育历史上最伟大的英雄。在总统宣布全国放假一天之后，街道上成了欢乐的海洋。这无疑是巴拿马足球史上最伟大第一天。奇迹发生在了这个只有300万人口的国家，他们进入了世界杯，而挤掉的则是全世界综合国力最强的美国。
但巴拿马能给同组对手英格兰、比利时和阿尔及利亚造成多大的威胁？虽然巴拿马的国际足联排名只有60位，他们也被看作俄罗斯世界杯上实力最弱的球队之一，但你绝不能因此低估他们的实力。熟悉大联盟的球迷都知道此前在温哥华和达拉斯效力过的布拉斯-佩雷斯有怎样的能力，虽然他现在已经37岁，但能力犹在；此前效力于洛杉矶银河，目前在罗马尼亚球队布加勒斯特迪纳摩效力的门将佩内杜也不能忽视；而在纽约红牛效力的右边后卫迈克尔-穆里略也有着让人印象深刻的表现。
不过对巴拿马而言，最重要的不是球员的个人能力，他们对小组对手的最大威胁在于球队和谐的团队精神。上届世界杯，英格兰在小组赛中就和哥斯达黎加战平，最终甚至无缘小组出线。虽然巴拿马阵中没有纳瓦斯和坎贝尔这样的球星，但有强大的团队精神作为保障的他们也许会比上届世界杯的哥斯达黎加更加恐怖。既然他们已经在预选赛阶段创造奇迹，为什么不能在世界杯上再来一次呢？
原文地址：https://thesefootballtimes.co/2017/12/07/ecstasy-in-the-caribbean-how-panama-reached-their-first-ever-world-cup/
(责任编辑：Mourinho)
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