国际足联公布了2026年世界杯的申办流程指南。至少在表面上，国际足联承诺将以民主、透明的方式决定史上首次有48支球队参赛的世界杯花落谁家。
这迈出了令人可喜的一步。在此前选择世界杯举办国时，国际足联执行委员会的投票掌握了绝对话语权，技术报告或是一个国家承办世界杯的实际能力并无太多参考价值。卡塔尔在技术报告里的某项分类被评为“高风险”，最终却从2022年世界杯举办权的竞争中脱颖而出。
对于代表美国、墨西哥和加拿大三国的联合竞选委员会而言，2026年世界杯的全新申办流程无疑是一曲佳音。三国势必会在技术报告的多项类别中拿到高分，他们有着出色的基础设施，可为国际足联带来无限商机，更不用说星罗棋布的足球场，甚至足以承办一届有着200支球队的赛事。美国国家队从出线阻力几近最小的中北美及加勒比海分区突围失败，令人震惊地无缘2018年俄罗斯世界杯，所以他们绝不会再错过与墨西哥和加拿大共同举办2026年世界杯的机遇。
但北美三国并非是台面上仅有的竞标者。况且，当涉及到国际投票时，过早乐观是会付出代价的。摩洛哥看似是一个没什么威胁的对手，但北美三国有足够的理由保持谨慎。
首先，2026年世界杯的举办权由国际足联全部211个成员国投票得出。来自马达加斯加的非洲足联主席艾哈迈德·艾哈迈德（Ahmed Ahmed）已公开为摩洛哥申办背书，大部分非洲国家与一些阿拉伯国家可能也会支持摩洛哥。值得注意的是，非洲足联拥有56个成员国，占国际足联成员国总数的近四分之一。
人们通常假定大部分欧洲国家会将选票投给北美三国，但欧陆也有选择摩洛哥的理由：摩洛哥离欧洲距离较短，且时区相近，相比在大洋彼岸举行世界杯，赛事落户摩洛哥会使欧洲球迷更充分地享受其中。当然，球迷们无权投票，足球的官僚机构也常忽视他们的意愿。无论如何，拿下世界杯举办权不会如部分北美人想像的那般摧枯拉朽。
在投票之前，技术委员会将对每个申办国进行评价，但摩洛哥不大可能在这一阶段栽跟头。在2010年世界杯的申办流程中，摩洛哥未出现任何显著问题。他们拥有出色的球场，近乎完美的基础设施，以及被国际足联评定为“一流”的酒店业。按摩洛哥申办2010年世界杯的经历来看，如果2026年世界杯还是32支球队参赛，他们将不会有任何举办层面的问题。48支球队则意味着大幅度的跃升，但考虑到地处北非的摩洛哥与西葡两国相距不远，参赛队伍完全可以在伊比利亚半岛驻营。事实上，众多欧洲俱乐部都对伊比利亚半岛的世界级训练设施青睐有加，将其作为季前训练营的首选。
国际足联主席詹尼·因凡蒂诺（Gianni Infantino）已公开表示，摩洛哥有能力承办世界杯，且在2013和2014年连续举办过国际足联世界俱乐部杯。前国际足联掌门塞普·布拉特（Sepp Blatter）也曾暗示他对摩洛哥的支持（他的意见如今倒是无足轻重），认为北美三国的申办“将会失败”。
在许多美国人眼中，美国显然配得上2026年世界杯的举办权，因为他们被“骗走了”2022年世界杯的承办资格。但也有人证实，摩洛哥实际上在2010年世界杯申办的最终阶段得到了最多选票，但投票过程中存在猫腻，导致举办权最终花落南非。此外，美国已举办过一届世界杯，墨西哥则曾两度获此资格。考虑到国际足联致力于在世界范围内扩展足球版图的尝试，国际足联内部或有不少人士乐于见到世界杯落户北非。
仍有诸多问号悬于摩洛哥申办进程之上：从摩洛哥控制的西撒哈拉地区糟糕的人权现状，到其备受批评的决策——由于顾忌伊波拉疫情的影响，摩洛哥放弃了2015年非洲国家杯的举办权，那届赛事最终在赤道几内亚进行。尽管摩洛哥看起来有能力举办一届有32支球队参加的世界杯，但增加16支球队的扩军或许会超出摩洛哥的掌控。摩洛哥没有南非或巴西那般的财力，面对举办世界杯带来的持续增长的开销，摩洛哥经济可能会陷入麻烦。
尽管存在种种问题，但国际足联的政治终究是难以预测的，即便它的运作真能变得更为透明。诚然，北美三国看起来依然是举办2026年世界杯的大热，但只要摩洛哥仍未出局，联合申办委员会就没有自满的本钱。
声明：本文为懒熊体育编译自《福布斯》，原文作者为Steve Price。
(责任编辑：Mourinho)
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