北京时间3月30日晚，国际足联官方公布了2026年世界杯48支球队的大洲分布配额提议方案，其中欧洲16席、非洲9席、亚洲8席、中北美6席、南美6席以及大洋洲1席，此外将会通过附加赛的方式决定剩余的两个名额。据悉，该提议方案将会提交给国际足联理事会，会在5月9日由全体成员表决决定。
对于中国队来说，这当然是一个天大的好消息。唯一的不足之处就是，这要从2026年才开始实施。也就是说，距离现在还有9年时间，在2018年和2022年，中国队可能都很难入围世界杯，至少就目前的情况来说是这样。不过不管怎么说，对于中国来说，可能这是能够持续接近世界杯最好的一种方式。在过去几年间，中国的社会和官方都投入了巨大的力量支持足球运动发展。中央高层也不止一次强调对足球的重视，并切实推进了针对足球发展体制的改革。
中国的职业联赛现在发展得非常快，有大批国际大牌球员都来到了中超联赛。因为中超联赛水平提高的缘故，中国本土球员的水平特别是防守队员的水平也在迅速提升。因为青训的重要性众所周知，所以各个俱乐部也都在加大青训投入。这样一个十年树木，百年树人的项目，在2026年前后，可能正好是一个丰收季节。
中国的态度是一个方面，但是对于国际足联来说，决定更多是基于自身利益考虑做出的。新上任的国际足联主席因凡蒂诺，所面临的挑战与前任布拉特一样，都需要通过讨好更多弱小足球国家来获得高支持率。值得指出的是，诞生于1930年的世界杯之所以能够在过去80多年里蓬勃发展，除了足球本身的魅力，也离不开国家主义思潮的蔓延。最初几届世界杯的举办时间，正好是大量殖民地国家竞相独立，以及美苏争霸的年代。在那样一个年代，足球代替了战争，成为争夺国家荣誉的重要战场。很难想象，如果没有民族自豪感，没有爱国主义，球迷们会如此这般地支持自己的国家队。
就目前来说，全球足球竞技水准最高的赛事，已经不是四年一度的世界杯赛事，而是一年一度的欧洲冠军联赛。这个由欧洲各国联赛前几位俱乐部共同参与的俱乐部跨国联赛，已经展现出越来越强的吸引力。与世界杯非常不同的是，欧冠吸引球迷的主要是竞技水平本身，以及俱乐部打造的球迷对球队的认同。这种球队认同与国家认同显然不是一码事，伴随着人们越来越习惯于“纯粹”地享受足球，对俱乐部的越发迷恋，国家队的关注度在一些发达国家有冷却趋势。
相比之下，亚非两大洲的国家，民族主义情绪还是非常浓厚，中国的情况更是典型。一场级别很低的国家队的比赛，都可以调动非常多的媒体和球迷注意力，这是足球发达国家所不能理解的。因此，如果能够让中国队频繁进入世界杯，这对于缓解世界杯影响力缩减将是一个不错的办法，国际足联也从未如此渴望中国队进入世界杯。
但是，对于因凡蒂诺来说，这样的选项也有较大风险。那就是48支球队参加的世界杯，是否会因为竞技水平太低而失去关注度和影响力。此外，伴随着后国家主义思潮的普遍渗透，即使是亚非国家球迷的国家认同也可能在被消解。届时，国际足联的算盘也许会落空。不过，与其坐以待毙，不如做些尝试，而这也是中国的巨大机会窗口。
(责任编辑：Ferguson)
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